Saviez-vous que le yoga protège votre ADN du stress?
Mayra Paterson
Une étude révèle que le yoga et d'autres pratiques psychophysiques provoquent des changements moléculaires dans les cellules qui inversent les effets néfastes du stress sur les gènes, ce qui améliore la santé et prédispose au bien-être.
Beaucoup d'entre nous en ont fait l'expérience: après un cours de yoga, de méditation ou de Tai Chi, nous nous sentons mieux. Peu importe comment nous sommes entrés dans la séance: stressés, inquiets, fatigués, avec des maux de dos… On en ressort presque toujours mieux. Ce sont des pratiques qui nous détendent , libèrent l'esprit et rendent le corps plus libre.
Mais vous êtes-vous déjà demandé ce qui se passe à l'intérieur de vous pendant que vous pratiquez le yoga ou une autre activité consciente? Que se passe-t-il dans vos molécules? Quels produits chimiques se déchaînent en vous pour que vous vous sentiez si bien? Et quelles implications cela a-t-il pour votre santé?
Des experts des Universities of Conventry (Royaume-Uni) et de Radboud (Pays-Bas) se sont posé la question et sont allés encore plus loin. En plus de vérifier quels changements moléculaires sont produits dans notre corps avec ces pratiques, ils ont examiné comment leurs effets influencent l'expression de nos gènes . Et les conclusions sont surprenantes.
La recherche, publiée dans Frontiers in Immunology, s'est concentrée sur des techniques et disciplines très diverses: yoga, tai chi, chikung, relaxations, respiration consciente …
Parmi ces techniques, que l'étude appelle des «interventions corps-esprit» , il y en a qui impliquent le mouvement physique et d'autres qui sont plus passives, mais elles ont toutes en commun qu'elles intègrent différents plans de l'être humain et que ceux qui les pratiquent soutiennent qui les font se sentir mieux: ils réduisent le stress et l'anxiété , améliorent l'humeur et leur permettent de mieux faire face aux maladies chroniques .
Après avoir passé en revue 18 études de la dernière décennie qui ont examiné comment ces types de pratiques affectent le comportement de nos gènes, ils ont conclu qu'ils pouvaient «inverser» les réactions moléculaires de notre ADN qui peuvent conduire à la maladie et à la dépression.
Sûrement, les anciens yogis et taoïstes se demandaient aussi ce qui se passait à l'intérieur du corps en méditant, en tenant un asana ou en pratiquant des mouvements synchronisés avec la respiration et en y mettant toute la conscience.
Ils n'avaient pas la moindre idée des millions de molécules et de réactions chimiques qui déterminent le cours de notre organisme. Ils ne pouvaient pas non plus savoir ce que sont les gènes, mais ils ont compris et vérifié en eux-mêmes que les pratiques qui intègrent le corps et l'esprit favorisent la santé et la longévité . Et maintenant, nous en savons un peu plus sur la façon dont ils le font.
«Des millions de personnes dans le monde profitent aujourd'hui des bienfaits pour la santé des pratiques corps-esprit comme le yoga ou la méditation. Cependant, ils peuvent ne pas être conscients que les bénéfices sont générés au niveau moléculaire et peuvent changer la façon dont notre code génétique se comporte », commente Ivana Buric, chercheuse à l'Université de Coventry et principale responsable de l'étude.
La clé pour le comprendre réside dans la façon dont notre corps réagit au stress.
Les situations stressantes activent notre système nerveux sympathique (SNS), celui qui est chargé de mettre en place les mécanismes nécessaires pour que nous puissions faire face à cette situation ou du moins fuir. Il en résulte une augmentation de la production d'une molécule appelée facteur nucléaire kappa B (NF-kB.
NF-kB régule la façon dont les gènes sont exprimés. Il les active pour produire des protéines appelées cytokines qui déclenchent l'inflammation au niveau cellulaire .
Cette inflammation s'est avérée utile dans des situations de combat ou de fuite spécifiques telles que celles vécues par les humains lorsqu'ils étaient chasseurs-cueilleurs. Mais dans notre société moderne, où le stress est généralement psychologique et prolongé, le corps finit par subir une inflammation soutenue qui agit contre nous et est associée à un risque accru de cancer, de vieillissement prématuré et de troubles émotionnels tels que dépression.
Que se passe-t-il lorsque nous nous détendons en pratiquant le yoga ou les techniques taoïstes, en méditant ou en régulant la respiration? L'effet ressenti est le contraire: la production de NF-KB et de cytokines est réduite. Par conséquent, le schéma pro-inflammatoire qui affecte l'expression des gènes est inversé et le risque de problèmes associés à cette inflammation est réduit.
Selon Ivana Buric, chercheuse à l'Université de Coventry et principale responsable de l'étude, «ces activités laissent ce que nous pourrions appeler une empreinte moléculaire sur nos cellules qui, en modifiant la façon dont nos gènes sont exprimés, ralentit l'effet du stress et l'anxiété qu'ils produisent dans le corps ». Dans un langage plus simple, précise Buric, les pratiques psychophysiques «feraient en sorte que notre cerveau emmène notre ADN sur des voies qui améliorent le bien-être».
