Votre cerveau est plus optimiste que vous ne le pensez
Beatriz Barco
Notre cerveau ne stocke pas d'informations au hasard. La mémoire est créative et adaptative. Grâce à elle, les êtres humains sont par nature optimistes.
Si nous regardons en arrière pour faire une liste des choses dont nous nous souvenons le plus et le mieux dans notre vie, elles seront probablement toutes liées à des expériences qui nous ont émus sur le plan émotionnel.
Nous nous souviendrons de moments privilégiés : les câlins et les paroles d'amour de nos parents, notre premier baiser amoureux, le moment où nous avons rencontré notre partenaire ou la naissance de nos enfants. Naturellement, nous pouvons également enregistrer des souvenirs douloureux , comme la mort d'un être cher ou un moment où nous nous sentons particulièrement seuls et impuissants.
En revanche, si quelqu'un nous demande où nous étions le jour où les Twin Towers de New York sont tombées ou le jour de la mort de Lady Di, il ne nous sera pas difficile non plus de nous en souvenir. Et, bien que les deux événements n'aient pas eu d'impact personnel sur la vie de la plupart d'entre nous, ils nous ont surpris, nous ont perturbés psychologiquement et ont laissé une marque dans notre mémoire.
Nous nous souvenons clairement de la robe que nous portions ce jour-là il y a de nombreuses années, et nous devons plutôt nous efforcer de nous souvenir de ce que nous avons mangé hier.
Comment notre cerveau sélectionne-t-il les souvenirs?
Le psychologue Michael Gazzaniga de l'Université de Californie est un spécialiste de l'esprit humain qui a étudié notre façon de nous souvenir . Gazzaniga définit deux caractéristiques pour que toute expérience soit stockée dans notre mémoire: nous nous souvenons de ces événements qui nous excitent et aussi de ceux qui nous surprennent.
Ainsi, ce qui nous a émus et l'inattendu sera présent lorsque nous tenterons d'évoquer notre passé. Et, en tenant compte du fait que notre esprit n'est ni plus ni moins qu'un réseau incommensurable de connexions électriques entre des milliards de cellules appelées neurones, nous pouvons conclure que seul ce qui excite spécialement ces cellules produit une empreinte indélébile sur nos circuits neuronaux.
L'intensité de ce que nous vivons est donc ce qui dure dans le temps. Plus notre expérience est intense, plus il est probable que nous puissions la rappeler plus tard. Cela expliquerait pourquoi, au fil de leur vie, les personnes âgées racontent de manière très détaillée des souvenirs de leur enfance et de leur adolescence, des années où tout a été vécu pour la première fois et donc vécu très intensément.
Cependant, les dernières recherches sur notre activité cérébrale dans les moments où nous nous souvenons révèlent que, lorsque nous exerçons notre mémoire, nous nous souvenons non seulement des événements passés, mais également de certains aspects.
Notre esprit se souvient des faits principaux et invente les détails
Daniel L. Schacter , psychologue à l'Université de Harvard, a concentré sa carrière professionnelle sur l'étude des bases biologiques de la mémoire et a découvert qu'à chaque fois que nous nous souvenons, nous modifions notre mémoire , c'est-à-dire que nous créons des variations de la mémoire initiale. Ainsi, il semble que notre cerveau soit "programmé" pour ne se souvenir que des faits principaux et qu'au contraire, les détails ne s'en souviennent pas si bien, donc nous les inventons inconsciemment à chaque fois que nous regardons en arrière.
Dans son livre Les Sept Péchés de la Mémoire (Ed. Ariel), le Dr Schacter présente de nombreuses expériences qui ont montré à quel point nous avons une mémoire créative:
- L'une des tendances les plus courantes est d' assigner une mémoire à la mauvaise source . Par exemple, nous pensons qu'un ami nous a dit quelque chose, alors qu'en fait nous l'avons découvert à la télévision, un phénomène qui se produit plus souvent qu'on ne le pense.
- D'autres fois, il arrive que nous construisions des souvenirs à partir d'influences extérieures, adoptant comme nos propres expériences qui ne le sont pas ; c'est-à-dire que nous intériorisons quelque chose que quelqu'un nous a expliqué et, après un certain temps, nous croyons que cela nous est arrivé.
Certains pourraient soutenir qu'il existe des souvenirs récurrents que nous ne pouvons pas oublier et que nous sommes capables d'expliquer en détail , comme ceux de ces événements désagréables. Mais, en réalité, notre cerveau oublie beaucoup de ces expériences; ce qui se passe, c'est que cela nous permet de conserver la mémoire de ces expériences qui nous ont été utiles , c'est-à-dire qui nous ont aidés à apprendre quelque chose . Et c'est que notre mémoire sait de quoi nous devons nous souvenir.
À ce stade, nous pourrions nous demander ce qui suit: si notre mémoire est si intelligente, pourquoi fait-elle tant d'erreurs et change-t-elle nos souvenirs? La science cherche une réponse définitive à cette question, et il existe déjà des théories à ce sujet.
La mémoire est pratique, créative et adaptative, elle nous aide à imaginer l'avenir
Nous avons déjà vu que le cerveau est très bon pour se souvenir des données importantes et qu'il coûte plus cher de stocker les détails, mais cette façon de se souvenir, plutôt qu'un échec de notre esprit, pourrait avoir un but adaptatif: en ne stockant que ce essentiel à une expérience vécue, nous économisons de l'énergie et évitons d'encombrer la mémoire avec des détails insignifiants. Et ce sont précisément les détails que nous inventons inconsciemment lorsque nous exerçons l'activité consciente de la mémoire.
Mais, en plus, cette capacité à ajouter des détails qui n'étaient pas dans la mémoire initiale a aussi une fonction pratique, puisqu'elle nous exerce à imaginer le futur. En d'autres termes, si nous n'inventions pas le passé à partir de petits morceaux de nos souvenirs, nous serions incapables d'inventer l'avenir, d'imaginer.
Cette théorie est basée sur des preuves scientifiques grâce à des techniques innovantes de neuroimagerie , qui nous permettent de voir quelles zones du cerveau sont activées lorsque certaines activités sont réalisées.
Les expériences menées par le neuroscientifique Yadin Dudai et le professeur de sciences humaines et de mémoire Mary Carruthers ont montré que certaines régions neuronales sont mises en fonctionnement à la fois lorsque nous reconstruisons des événements passés et lorsque nous imaginons des situations qui ne se sont pas encore produites ; En d'autres termes, nous pouvons dire que se souvenir et imaginer sont, dans une certaine mesure, les mêmes.
Ce fait expliquerait, par exemple, pourquoi de nombreux patients atteints d'amnésie - des personnes qui ont oublié leur passé - sont également incapables de planifier l'avenir.
On a tendance à l'optimisme: on imagine que l'avenir sera meilleur que le passé
Grâce à cette capacité à recréer des détails du passé et du futur, nous pouvons également être optimistes. Selon le psychologue Daniel L. Schacter, la plupart d'entre nous sont optimistes , car, interrogés sur nos espérances de vie, nous avons tendance à penser que des événements plus positifs que négatifs vont nous arriver.
D'un autre côté, la physiologie nous dit que l' optimisme est bon pour la santé. Les personnes plus optimistes sont plus équilibrées psychologiquement et ont tendance à mieux gérer le stress , de sorte que leurs systèmes de défense contre les infections sont susceptibles d'être plus forts et mieux équipés pour survivre.
Tali Sharot , chercheur au département de psychologie de l'Université de New York, a mené une expérience pour mesurer l'activité cérébrale de dix-huit adolescents , afin de déterminer leur optimisme et les zones de l'esprit impliquées dans cette qualité. purement humain. On a demandé aux élèves d' imaginer que de bonnes et de mauvaises choses leur arriveraient à l'avenir. Par la suite, ils ont dû indiquer le degré d'émotion avec lequel ils vivaient ces situations hypothétiques.
Le Dr Sharot a conclu que la plupart des garçons croyaient que les événements positifs étaient beaucoup plus proches dans le temps que les négatifs , qu'ils étaient considérés comme moins importants et flous, situés dans un avenir lointain et de peu de pertinence. Et, en plus, les étudiants étaient convaincus que les événements positifs à venir étaient bien plus importants que ceux qu'ils avaient déjà vécus et dont ils se souvenaient avec tendresse. L'avenir était donc toujours meilleur pour eux que le passé.
Cette recherche corrobore ce que la plupart d'entre nous ont tendance à penser par rapport à nos vies: la maxime selon laquelle «le bien est encore à venir» semble être vraie, car nous avons tendance à croire que les choses iront mieux.
En fait, cette recherche a également montré qu'au niveau biologique, il existe des mécanismes qui nous incitent à penser ainsi.
Le cerveau génère des émotions gratifiantes pour des pensées positives
Lorsque les adolescents de l'étude pensaient à des expériences négatives , les zones du cerveau responsables de la régulation des émotions étaient inhibées ; c'est-à-dire que l'esprit était occupé à éliminer ces pensées pessimistes. Et, inversement, lorsque ces mêmes jeunes imaginaient des événements positifs , ces mêmes zones du cerveau étaient coordonnées et activées pour générer des émotions agréables . C'est pourquoi, avec ces données en main, nous pouvons conclure que notre esprit nous incite à être optimistes.
D'un point de vue évolutif, et en tenant compte du fait que les humains se sont développés sur un terrain inhospitalier , l'optimisme peut avoir été la clé de la survie de notre espèce. Et c'est que la collaboration entre les différents membres du groupe et l'intelligence devait être essentielle , puisque nos conditions physiques n'étaient pas extraordinaires et qu'une attitude défaitiste n'aurait pas trop aidé dans des situations difficiles.
D'un point de vue évolutif, la mémoire a aidé notre survie en tant qu'espèce.
Imaginez, un instant, nos ancêtres affligés et effrayés par tous les dangers qui les menaçaient dans la savane africaine, conscients de la morosité de leur avenir. Avec cette vision pessimiste, ils auraient manqué de l'énergie et de l'engagement nécessaires pour avancer et se battre pour leur vie . D'un autre côté, les ancêtres optimistes, confiants en leurs capacités et dans la promesse d'un avenir meilleur, auraient de bien meilleures chances de se battre et de surmonter les difficultés,
comme ils l'ont fait en fait.
Pour tout cela, nous devrions être reconnaissants à notre cerveau optimiste de pouvoir imaginer des futurs prometteurs pour nous, mais aussi de mieux nous souvenir des bonnes choses qui ont été dans notre passé, en laissant de côté les mauvaises expériences que, sûrement, nous avons tous vécues. . Sans ce cerveau inventif, créatif et optimiste, nous ne serions probablement pas ici maintenant.
