Optimisme: le meilleur allié de la santé du fer
Margaret Tarragone
Quelles preuves scientifiques associent un optimisme vital à une moindre propension à contracter des maladies?
La médecine psychosomatique comprend l'esprit et le corps comme une unité . Sur cette base, de nombreuses conclusions sur le rôle d'une attitude positive dans la guérison sont devenues populaires, mais est-il possible d'établir une relation aussi directe entre optimisme et bonne santé? Nous passons en revue les études les plus fiables sur le sujet.
L'optimisme et son rapport à une bonne santé
Penser l'esprit et le corps comme deux entités distinctes est une idée qui existait déjà dans la Grèce classique, mais c'est à la suite des écrits du philosophe, mathématicien et physiologiste français René Descartes, au XVIIe siècle, qu'elle a vraiment pris une grande force.
Descartes a proposé que «l'âme rationnelle» était séparée du corps et que les deux étaient connectés dans la glande pinéale. Mais, bien qu'il soit le père de ce dualisme esprit-corps, il a également déclaré que l'esprit peut affecter le corps et vice versa, une idée critiquée par d'autres philosophes qui ont déclaré que cette interaction était impossible.
En tout cas, depuis 350 ans, la culture occidentale a séparé le corps de l'esprit. Cela est évident dans notre langage courant: nous nous demandons si un symptôme est «physique ou mental» ou nous conseillons un ami qui veut changer une habitude «psychologiquement» forte, car «l'esprit est plus fort que le corps».
Cependant, l'influence mutuelle entre les processus psychologiques et physiques est de plus en plus reconnue. Aujourd'hui, il existe des disciplines telles que la neuropsychoimmunologie - qui étudie la relation entre le système nerveux, les défenses du corps, les émotions, les pensées et le comportement - ou la neuroscience sociale - qui étudie la relation entre les processus cérébraux et les interactions sociales.
De même, il y a eu un regain d'intérêt et de respect pour les systèmes de guérison des cultures traditionnelles, telles que l'acupuncture, et pour les pratiques et la sagesse anciennes, telles que le yoga et la méditation, qui ont une vision holistique de la santé.
Science et courants New Age
Il existe également des mouvements non scientifiques - tels que les courants du nouvel âge - qui soulignent l'influence de l'esprit sur le corps. Certaines de ces nouvelles philosophies devenues si populaires exagèrent l'influence de l'esprit sur le corps et proposent même que tout ce qui nous arrive est le produit de notre psychologie.
Je me souviens d'une occasion où j'ai entendu une connaissance dans l'horreur dire calmement: «Fulanita a développé un cancer. Il a beaucoup contenu sa colère et n'a pas exprimé ses émotions. " Sur quoi était-il basé pour dire ça? C'est une déclaration très cruelle, car, en plus de n'avoir aucune preuve empirique, nous nous rapprochons dangereusement de «blâmer les malades».
Que nous apprend la science sur la relation entre nos humeurs et nos pensées et notre santé physique? Il existe d'innombrables enquêtes qui tentent de répondre à cette question; nous nous concentrerons ici sur les études menées ces dernières années dans le domaine de la psychologie positive, la partie de la psychologie qui étudie scientifiquement le bien-être et le bonheur.
Études sur le bonheur
Le Dr Ed Diener, considéré comme le père de l'étude du bonheur et lauréat du prix le plus important de l'American Psychological Association pour ses contributions, a réalisé, avec sa collaboratrice Micaela Chan, une méta-analyse de toutes les recherches qui ont été effectuées jusqu'à la date sur la relation entre le bonheur et la santé .
Une méta-analyse est une procédure statistique qui compare les données obtenues dans différentes études qui ont étudié le même sujet en utilisant différents instruments et techniques. La méta-analyse permet de tirer des conclusions plus fiables que si les résultats des études sont considérés séparément. Voici quelques-unes de ses déductions les plus notables:
1. Satisfaction dans la vie
Les personnes ayant un niveau élevé de bien-être subjectif (bonheur) se sentent satisfaites de leur vie, ont peu d'émotions négatives et beaucoup d'émotions positives et pensent avec optimisme. Le bonheur affecte la santé et la longévité, mais rien ne prouve clairement qu'il prolonge la vie des personnes atteintes de certaines maladies, comme le cancer.
Ce qui est clair, c'est que les émotions positives prédisent mieux la santé et la longévité que les émotions négatives: savoir à quel point quelqu'un est heureux est plus utile pour prédire sa santé que connaître ses émotions douloureuses ou tristes.
2. Une meilleure santé cardiovasculaire
L'humeur et les émotions sont également associées à la santé cardiovasculaire . Les personnes pessimistes ont tendance à avoir une pression artérielle plus élevée. De plus, il a été observé que les personnes en bonne santé physique qui souffraient de dépression ou d'anxiété étaient plus susceptibles de développer une maladie cardiaque.
Les patients souffrant de dépression et d'anxiété ont également aggravé leurs problèmes cardiaques au fil du temps que les patients qui n'étaient pas déprimés.
3. Empêche l'inflammation
Les états psychologiques positifs peuvent influencer les facteurs de coagulation et d'inflammation .
Les effets négatifs ralentissent le processus de guérison et augmentent le risque d'infection. Ceux qui ressentent le plus de colère ont tendance à avoir une réponse immunitaire plus faible après avoir été vaccinés.
En revanche, l'émotion positive à long terme prédit le bon fonctionnement du système immunitaire. Les émotions positives sont également liées à une perception inférieure de la douleur.
4. Réduit les niveaux de cortisol
Le stress nous fait sécréter une hormone appelée cortisol. La recherche indique qu'un faible taux de cortisol peut réduire le risque de maladies métaboliques, immunitaires et inflammatoires.
5. Ralentit le vieillissement
L'influence des émotions atteint les chromosomes . Les extrémités des chromosomes, appelées télomères, raccourcissent avec l'âge et sont impliquées dans de nombreuses maladies et le vieillissement prématuré. Eh bien, les personnes ayant un faible niveau de bonheur ont tendance à avoir un plus grand raccourcissement des télomères.
L'une des raisons pour lesquelles le bonheur peut être lié à une bonne santé est qu'il est associé à des comportements psychosociaux protecteurs :
- Les personnes ayant des émotions plus positives ont tendance à avoir plus de liens sociaux et plus de soutien
- Répondre de manière adaptative aux difficultés
- Ils ont tendance à faire plus d'exercice, à ne pas fumer et à surveiller leur alimentation
À la recherche d'un environnement humain positif
La qualité de nos relations peut également affecter notre physiologie.
La psychologue Janice Kiecolt-Glaser et ses collaborateurs (2005) ont soumis un groupe de couples mariés à une étude hospitalière qui consistait à faire de petites blessures aux bras et à observer leur évolution.
Le résultat: les blessures des couples dont les mariages étaient conflictuels ont mis plus de temps à guérir et ont produit moins de cytokine, une protéine qui régule le fonctionnement des cellules.
De plus, la pratique de la méditation peut nous aider à élever notre niveau de bien-être subjectif. Cela a été démontré par le Dr Richard Davidson et son équipe (2003) en comparant un groupe de praticiens de la méditation à un autre de personnes non méditantes.
Les chercheurs ont découvert que le premier avait un plus grand effet positif, une plus grande activation du cerveau gauche et plus d'anticorps après avoir été vacciné contre la grippe.
Pouvons-nous en conclure que si nous essayons d’éprouver des émotions positives et de faire face aux événements avec optimisme, nous chasserons la maladie de nos vies?
Tout semble indiquer que des émotions plus durables peuvent avoir un effet significatif sur notre santé , puisque certaines études se référant à des émotions courtes et peu intenses n'ont pas observé cet effet.
La plus grande certitude est que le bien-être subjectif - le bonheur - prédit la santé et la longévité des populations en bonne santé. Il n'est pas si clair qu'il en soit de même pour les personnes malades, ce qui souligne la complexité de ce phénomène.
Ainsi, les émotions peuvent nous aider à préserver la santé dont nous jouissons déjà, mais pas nécessairement à prévenir ou inverser certaines maladies, dont les causes peuvent être multiples et indépendantes du psychologique.
La relation entre le psychologique et le physique
Lorsqu'on pense à la relation entre la psychologie et la santé physique, l'image d'une autoroute à double sens vient à l'esprit: le psychologique affecte le physique et le physique affecte le psychologique . Mais cela ne signifie pas que l'autoroute a toujours le même nombre de voies dans chaque direction.
Il est possible que, dans une certaine situation, il y ait plus de voies dans un sens que dans l'autre et que le corps pèse plus que l'esprit, ou vice versa. Et à d'autres moments, l'influence corps-esprit peut être mutuelle et très uniforme .
Dans tous les cas, faisons ce que nous pouvons pour faire de la culture des émotions positives une constante dans nos vies, afin de préserver la santé.
Et en même temps, soyons prudents avant d'attribuer des raisons psychologiques à la maladie de quelqu'un, car on ne sait pas quelles voies vont, et dans quelle direction, sur l'autoroute de sa vie.
