"Le ventre exprime tout ce que nous ne pouvons pas dire"
Silvia Diez
Le Dr Ghislain Devroede explore la relation entre les maladies digestives tenaces et les traumatismes émotionnels. Les libérer peut guérir.
Ce n'est pas un médecin conventionnel. Mais précisément à cause de sa façon particulière de traiter les patients, qui viennent désespérément à son cabinet après un long pèlerinage médical, Ghislain Devroede parvient à des guérisons là où d'autres ont échoué.
C'est un chirurgien expérimenté, reconnu internationalement, l'un des rares à effectuer des opérations compliquées dans lesquelles il installe un neuro-stimulateur dans la région du sacrum qui, en envoyant de l'électricité aux nerfs, permet au patient de contrôler l'incontinence urinaire et fécale.
Cependant, son expertise de chirurgien ne l'a pas empêché de se spécialiser dans la résolution de problèmes digestifs d'origine psychosomatique. Il a été formé à la psychanalyse et à la psychosomatique à Paris, a travaillé à la Mayo Clinic aux États-Unis et est convaincu que l'histoire personnelle détermine le développement de sa maladie.
Ghislain Devroede, chirurgien digestif et expert des maladies psychosomatiques
-Comment un chirurgien s'intéresse-t-il à l'origine émotionnelle des maladies digestives?
-Par ma propre histoire personnelle. J'avais un cancer de la thyroïde et j'ai réalisé que la maladie me disait: «Soit tu changes, soit tu meurs». Tout le monde sait qu'un médecin après avoir été malade est capable de mieux soigner ses patients. J'ai également passé un an à Paris à faire de la psychosomatique avec deux gastro-entérologues qui étaient également psychanalystes. J'ai beaucoup appris du psychanalyste Jean Claude Hachette.
-La médecine traditionnelle ne prend pas toujours en compte les émotions …
-Je n'ai trouvé aucun malade heureux. Je pense que le modèle de médecine pratiqué aujourd'hui est obsolète et simpliste. Toute science dépend de quelque chose qui peut être mesuré, ce qui est impossible lorsque nous sommes devant une personne. En revanche, aucun patient n'accepte d'être transformé en objet mesurable parce qu'il cesse d'exister en tant que sujet.
Je suis professeur d'éthique médicale et, idéalement, le médecin et le patient devraient avoir une relation d'égalité, même si le médecin a plus de connaissances. Nous devons évoluer vers un modèle de médecine biopsychosociale; c'est-à-dire qu'elle prend en compte la biologie ainsi que la psychologie et l'environnement social.
Une étude montre que chez un homme qui a perdu sa femme d'un cancer du sein, les cellules immunitaires qui préviennent le cancer sont déprimées pendant les trois prochains mois. Quatorze mois plus tard, ils sont toujours déprimés.
De nombreux patients me sont référés lorsqu'ils ne savent plus quoi en faire. Pour moi, la plupart des maladies digestives sont liées à des émotions inexprimées. Le ventre souffrant parle de ce que la personne ne peut nommer.
Pour la médecine scientifique, l'histoire du patient n'est pas pertinente et c'est précisément pourquoi elle échoue dans le traitement des maladies chroniques et des troubles fonctionnels; en d'autres termes, dans ces pathologies où la mesure d'un seul «morceau» du patient ne peut pas fournir la clé du problème.
-Comment analysez-vous l'influence de l'histoire du patient sur sa maladie?
-Les personnes malades utilisent certains mots pour décrire leur maladie et envoient des messages interminables à décoder, certains non verbaux. La posture du sujet nous donne beaucoup d'informations. Par exemple, quelqu'un qui a été grossièrement instruit aura tendance à avoir un cou hyperextendu parce qu'il continue de résister à ses anciens adversaires. Ceux qui sont déprimés grincent des dents et courbent le dos …
Pour la médecine scientifique, l'histoire du patient n'est pas pertinente et c'est précisément pourquoi elle échoue dans le traitement des maladies chroniques et des troubles fonctionnels; en d'autres termes, dans ces pathologies où la mesure d'un seul «morceau» du patient ne peut pas fournir la clé du problème.
D'où l'importance de discerner entre la méthode scientifique et la science, une école de la vie, qui consiste à apprendre à penser ce que l'on voit et non à voir ce qui est pensé, ce qui conduit à s'interroger à tous les niveaux, même dans les plus ennuyeux.
-Comment dites-vous que les enfants tombent parfois malades de leurs parents?
-Par exemple. La médecin et psychanalyste française Françoise Dolto dit que «le corps de l'enfant est le mot de l'histoire de ses parents». Les affaires inachevées des parents et les secrets de famille font souffrir les enfants. Nous savons que les douleurs et les maladies digestives sont souvent liées à des traumatismes familiaux, y compris des agressions sexuelles.
Quand les choses n'ont pas été dites, le corps essaie de les exprimer. Nous léguons aux enfants nos chagrins non résolus, et garder un secret pour eux est, dans la plupart des cas, une grave erreur.
-Doit-on exprimer des émotions pour éviter la maladie?
-Il y a des gens qui vivent de nombreuses années sans le faire, même si parfois vous voyez leurs enfants et tous sont malades ou ont de nombreux accidents. L'une des causes de l'incontinence fécale est l'intestin irritable, qui n'est pas causé par des problèmes digestifs organiques, mais par des troubles fonctionnels.
Dans ce trouble, il est facile que lorsque la cause émotionnelle guérit, le problème d'incontinence soit résolu, alors que les médicaments ne sont généralement pas efficaces. En période de stress, le côlon se contracte et l'estomac se détend, mais chez les patients souffrant d'intestin irritable, cette contraction est beaucoup plus prononcée alors qu'ils ont plus de difficulté à exprimer ce qu'ils ressentent.
-On dit que l'intestin est le deuxième cerveau car il sécrète de nombreux neurotransmetteurs.
- Oui, mais c'est une vision intellectuelle de la question. Il existe deux plexus nerveux dans l'intestin: le plexus de Messner, situé sous la muqueuse; et le plexus d'Auerbach, qui se situe entre deux couches musculaires. Cependant, personne ne sait exactement comment ils fonctionnent.
L'intestin a son propre langage et est différent du langage du cerveau. Essayez de faire parler votre instinct d'abus sexuel … Il ne répondra jamais. Cela ne fera que fabriquer de la douleur, de la diarrhée, de la constipation. L'expression des émotions à travers le ventre est plus simpliste et primaire. Le ventre ne répond qu'à l'inconscient, et c'est quelque chose que les médecins méprisent beaucoup.
-Et comment entre-t-il dans votre inconscient?
-L'intestin ne connaît que les symptômes et ignore le langage. Souvent, ce que je demande aux patients, c'est de se dessiner avec et sans la maladie. Je leur dis: "Fais-moi une photo de toi constipé et une autre dans laquelle tu n'es plus constipée." Ou même: "Fais-moi une photo de toi avec ton mari …". Et tant la comparaison des peintures que leur réalisation facilitent la compréhension et l'expression de l'inconscient qui a potentiellement une couleur émotionnelle.
Il s'agit également de ne pas avoir peur de l'intensité émotionnelle. Je fais attention à leur communication non verbale… Un proverbe soufi dit: «Si vous voulez savoir quelque chose sur quelqu'un, n'écoutez pas ce qu'il dit, regardez plutôt ce qu'il fait». Un de mes patients dit que je fonctionne comme le Talmud: "Parce que le Talmud est plein de petites histoires qui vous envoient un message plutôt que de grandes théories existentielles."
-La maladie de Crohn peut-elle avoir une origine émotionnelle?
-On dit que c'est une maladie qui dure toute la vie, cependant j'ai vu de nombreux patients complètement guéris. Je vais vous raconter l'histoire d'un patient que j'ai opéré deux fois pour la maladie de Crohn. Il m'a dit en plaisantant: "Une fois pour mon père et une fois pour ma mère." Elle a été guérie, même si plus tard elle a développé un cancer sur la cicatrice qui l'a amenée à rompre avec son amant alcoolique et à changer de métier. Elle est devenue artiste et organise maintenant des expositions de peinture et est entièrement commissaire.
Dans la maladie de Crohn, nous pensons que le système immunitaire ne fonctionne pas bien et nous savons également que les personnes touchées par cette pathologie ont plus de problèmes psychologiques, même si certains affirment qu'ils sont le résultat de l'impact que la même maladie produit sur la vie du patient.
- Y a-t-il des différences entre les hommes et les femmes dans la somatisation des maladies digestives?
-Une étude australienne garantit que les femmes sont plus cohérentes avec leur corps face aux mêmes symptômes digestifs fonctionnels. S'ils se plaignent de constipation, la radiographie montre que leur transit intestinal est lent. En revanche, dans le cas des hommes, lorsqu'ils se plaignent de constipation, leur transit est souvent normal. Il a également été prouvé que les femmes constipées ont tendance à avoir un niveau de contrôle très élevé.
Ghislain Devroede est gastro-entérologue et spécialiste des maladies psychosomatiques. Il est professeur et chef du service de chirurgie à l'Université de Sherbrooke à Québec (Canada) depuis plus de 30 ans. Il a rassemblé ses expériences dans des livres tels que Ce que les maux de ventre disent de notre passé (Ce que les maux de ventre disent de notre passé) et Ces enfants malades de leurs parents (Ces enfants malades de leurs parents), écrits avec la psychothérapeute Anne Ancelin Schützenberger.
